Intentando cambiar la política de Estados Unidos hacia Cuba con una canción.
29 De diciembre de 2009.
Por GINGER THOMPSON para The New York Times
WASHINGTON: Cuando uno de los músicos más conocidos de Cuba aterrizó en los Estados Unidos, su primera aparición no fue en el escenario, sino en el Capitolio.
Carlos Varela, a menudo conocido como el Bob Dylan de Cuba, había llegado a EE.UU para mezclar su último álbum en los estudios de su buen amigo Jackson Browne. Pero también espera ayudar a cambiar la forma de las relaciones entre Estados Unidos y su país.
Así que antes de ir a Hollywood para trabajar en el álbum, hizo una parada temprano en Washington este mes para tener encuentros con los legisladores y un almuerzo con un alto funcionario de la casa blanca. Más tarde ofreció un “jam session” en la sala de reuniones de la Comisión de presupuesto de la cámara.
Casi en todas los lugares donde el Sr. Varela, de 46 años, fue durante sus semanas aquí, incluso en las universidades e institutos de políticas externas, las charla sobre música dio paso a otras preguntas, aunque corteses, sobre política.
"Yo no representan ningún gobierno o partido político", dijo. "Pero quizás esa es la razón por la cual los gobiernos y los políticos estén dispuestos a escuchar lo que tengo que decir."
El cantante y compositor, haciendo su primer viaje a los Estados Unidos en 11 años, forma parte de un movimiento de artistas, académicos y empresarios para cambiar la política de Estados Unidos hacia Cuba desde abajo. Casi un año después de que el Presidente Obama asumió el poder, prometiendo abrir una nueva era de las relaciones con Cuba, los dos gobiernos parecen atascados en el mismo estancamiento antiguo, con Washington exigiendo que su vecino comunista debe adoptar reformas democráticas y la Habana hablando sobre la interferencia estadounidense.
Las tensiones resurgieron el 5 de diciembre cuando Cuba detuvo un contratista del Gobierno de Estados Unidos que había viajado a la Habana sin la debida autorización para distribuir equipos de comunicaciones a grupos disidentes.
Todavía, incluso mientras la contienda continúa en los más altos niveles del Gobierno, la administración Obama ha ampliado silenciosamente intercambios culturales y académicos como una manera de llegar directamente al pueblo cubano. Muchos de los que participan intentan evitar política.
"Estamos todos por la música", Robert Bell, el cantante y bajista de Kool and the Gang, dijo a The Associated Press antes de que la banda subiera al escenario el 20 de diciembre en la Habana. "No llegamos como políticos, llegamos como músicos".
Otros ven esos intercambios como posibilidades para llenar un vacío político.
"Todo el mundo que ha ido a Cuba regresa cuestionando nuestra política, porque lo que ven allí no es nada como lo que le han dichos los políticos estadounidenses," dijo Andy Spahn, un consultor político a Steven Spielberg y otros, que organizó una fiesta para el Sr. Varela y ha llevado a clientes de celebridad a la Habana.
Stephen Rivers, un consultor de relaciones públicas de celebridades que ha realizado numerosos viajes a Cuba, dijo, "Hay tanta ficción rodeando nuestra relación". Describió cuando Kevin Costner fue acosado por los fanáticos cubanos durante una visita de 2001, como prueba de que la isla no ha estado aislada de la cultura americana.
"La verdad es que estamos mucho más aislados de ellos que lo que ellos están de nosotros," dijo.
En septiembre, cientos de miles de cubanos se reunieron en la Plaza de la revolución en la Habana para un concierto nombrado "Paz sin fronteras", liderado por el cantante colombiano Juanes. El concierto, que incluyó una serie de músicos estadounidenses, fue organizado con gran asistencia logística y licencias de la administración de Obama.
Antes del evento, las encuestas mostraron que más de la mitad de la comunidad cubano-estadounidense en Miami, liderada por aquellos que huyeron de represión en la isla, veían el concierto como una afrenta. Después, más de la mitad expresó una opinión favorable del evento.
"Juanes abrió la puerta a cambio," escribió Sergio Pino, un hombre de negocios y una voz poderosa en la Comunidad del exilio cubano que una vez fue un acérrimo partidario del embargo comercial contra Cuba, en una carta a The Miami Herald. "Es hora de reconsiderar nuestra estrategia".
También en septiembre, funcionarios cubanos de la industria del medio ambiente, que previamente le habían negado visados para asistir a conferencias en los Estados Unidos, fueron invitados a Washington para discutir cuestiones de conservación relacionadas con el Golfo de México. En octubre, un grupo de expertos en medio ambiente de los Estados Unidos fueron a la Habana para continuar las conversaciones.
"Sé que personas se quejan de que el President Obama no ha hecho ningún cambio hacia Cuba, pero desde donde yo estpy sentado, ha habido un cambio notable,", dijo Daniel Whittle del Environmental Defense Fund, que organizó el viaje.
A pesar de su embargo de décadas contra Cuba, los Estados Unidos ha sido el mayor proveedor extranjero de alimentos a la isla. Mr. Obama levantó las restricciones de la administración de Bush para facilitar a los agricultores estadounidenses hacer negocios con Cuba. En noviembre, docenas de ellos asistieron a la Feria de la Habana.
Ahora, a principios de diciembre, el Sr. Varela llega en Washington. Fue su primero Estados Unidos visita desde 1998; en el 2004 se le negó un visado por la administración Bush, que rutinariamente le negó visas a artistas cubanos y académicos como parte de un esfuerzo para derrocar al Gobierno aislándolo.
En una reunión con el representante Howard Berman., el demócrata de California, que es Presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la cámara, Sr. Varela sugirió un enfoque diferente.
"Hay algunos políticos cubanos que utilizan el aislamiento en su beneficio", dijo el Sr. Varela. "Pero no creo que nadie en Cuba podría interponerse, si los Estados Unidos decidieran abrir las relaciones. Si los Estados Unidos lo hace, el cambio en Cuba sería imparable."
Emplear la música para acercar los lados opuestos en uno de los debates más antiguos de la política exterior de este país podría parecer una idea desatinada en la capital.
Antes del concierto de Juanes en septiembre, Mr. Obama dijo a un reportero de Univision que si bien estos eventos no dañan las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba, "yo no exageraría sobre el grado en que pudieran ayudar."
El Sr. Varela, cuyo viaje a los Estados Unidos fue patrocinado por una organización política sin fines de lucro llamada el centro para la democracia en las Américas, dijo que él no es ingenuo acerca de la magnitud y la complejidad de las tensiones entre los Estados Unidos y Cuba.
Su propia vida ha estado marcada por las altas y bajas de la revolución cubana. El Gobierno le dio una educación de nivel internacional para la música y el teatro, pero a la vez se niega a radiar muchas de sus canciones, que contienen críticas sobre el liderazgo comunista.
A lo largo de los años, la política también le costó una banda (sus miembros desertaron en España en 1997), un hermano (que se fue de Cuba hace 12 años) y quizás una oportunidad para una mayor reconocimiento internacional.
El hecho, por ejemplo, de que sus letras nunca le han aterrizado en la cárcel, como muchos disidentes políticos cubanos, ha contribuido a sospechas entre algunos cubano-estadounidenses que él es un agente cubano.
La música, dijo, no va a terminar rápidamente los 50 años de este conflicto político. Pero, dijo, en ausencia de intercambios diplomáticos significativos, los músicos pueden hacer mucho más que ser solo celebridades.
"La música no va a mover los gobiernos", dijo. "Pero podría mover personas. Y las personas pueden mover a los gobiernos".
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